Durante años, el ransomware fue percibido en muchos entornos latinoamericanos como un problema lejano, asociado a grandes corporaciones de Estados Unidos o Europa. Esa percepción quedó atrás. En 2025 y comienzos de 2026, la región mostró una aceleración marcada en incidentes de extorsión digital, con más actores criminales, más víctimas visibles y un impacto que ya alcanza a empresas privadas, gobiernos, salud, retail, agricultura, telecomunicaciones y servicios profesionales.
Los datos ayudan a dimensionar el cambio. Intel 471 registró más de 450 eventos de brecha relacionados con ransomware en Latinoamérica entre enero y diciembre de 2025, un alza superior al 78% frente a 2024. Además, el número de variantes activas subió de 48 a 79, mientras que las organizaciones de la región enfrentaron en promedio 2.640 ciberataques por semana, cerca de 35% por encima del promedio global.
A esto se suma otra cifra reveladora: entre agosto de 2024 y junio de 2025, América Latina acumuló más de 1,1 millones de intentos de ransomware, equivalentes a unos 3.000 ataques diarios o cerca de dos por minuto. Aunque algunas mediciones muestran variaciones según metodología y mercado, todas coinciden en algo: el ransomware se consolidó como una de las amenazas más disruptivas del ecosistema digital latinoamericano.
Una amenaza más madura y más rentable
El ransomware ya no funciona como un delito improvisado. Hoy opera como una industria criminal, con grupos especializados en acceso inicial, robo de credenciales, cifrado, extorsión, filtración de datos y negociación. El modelo de ransomware como servicio, o RaaS, facilita que distintos actores participen en la cadena, compartan infraestructura y repartan ganancias, lo que hace que la amenaza sea más escalable y persistente.
La profesionalización también se ve en la elección de objetivos. Según Intel 471, los sectores más afectados en Latinoamérica durante 2025 fueron productos de consumo e industriales; energía, recursos y agricultura; y servicios profesionales y consultoría. Si se mira por tipo de industria, retail, distribución mayorista, agricultura, alimentos y salud aparecen entre las más impactadas.
Esto demuestra que el ransomware ya no apunta solo a bancos o multinacionales tecnológicas. Los atacantes buscan sectores donde una interrupción operativa tenga alto costo y donde la presión por volver a funcionar rápido aumente la probabilidad de pago. En una región donde muchas empresas aún tienen debilidades en continuidad operacional, esa lógica les da a los criminales una ventaja clara.
Brasil, México y Argentina concentran buena parte del problema
No todos los países viven el fenómeno con la misma intensidad, pero hay patrones claros. Intel 471 señala que Brasil concentró alrededor del 30% de las víctimas identificadas en la región en 2025, seguido por México con aproximadamente 14% y Argentina con cerca de 13%. Interpol también identifica a Brasil, México y Colombia entre los países más atacados por las principales modalidades de ciberdelito que afectan a América Latina.
Otras fuentes regionales muestran una foto parecida. Un informe citado por Entel Digital indicó que en 2024 el ransomware representó el 38% de todos los ciberataques registrados en Latinoamérica y el Caribe, con Brasil a la cabeza con 46% de los casos, seguido por México con 17%, Argentina con 10% y Chile con 7%.
Estas cifras no implican que otros mercados estén fuera de peligro. Más bien reflejan dónde se concentra la mayor superficie digital, la mayor actividad empresarial y, en muchos casos, las mayores oportunidades de monetización para los grupos criminales. La expansión del ransomware en la región afecta tanto a las economías más grandes como a países con menor madurez, donde las defensas suelen ser más débiles.
Caso 1: el golpe al sector salud
Uno de los escenarios más delicados en Latinoamérica ha sido el ataque a instituciones de salud. Aunque la región ha tenido distintos episodios a lo largo de los últimos años, la lección se repite: cuando un hospital o clínica sufre ransomware, el impacto trasciende el plano financiero y afecta directamente la atención de pacientes, exámenes, agendas, sistemas de diagnóstico y continuidad clínica.
El caso del sector salud importa porque revela el verdadero poder del ransomware: no solo cifra datos, sino que interrumpe operaciones críticas. En este tipo de organizaciones, cada hora caída vale mucho más que el rescate exigido, y esa presión es precisamente la que explotan los atacantes. Por eso salud aparece de manera recurrente entre los sectores con mayor exposición en los análisis recientes.
La principal lección aquí es que las entidades sanitarias no pueden tratar la ciberseguridad como un tema administrativo. Necesitan segmentar sistemas clínicos, proteger respaldos, asegurar accesos remotos, ensayar contingencias y establecer manuales para operar en modo degradado. Si no pueden seguir atendiendo durante un incidente, el atacante ya ganó una gran parte de la negociación.
Caso 2: industria, agro y energía bajo presión
Otro frente especialmente sensible en la región es el de industria, energía y agro. Intel 471 ubicó a energía, recursos y agricultura entre los sectores más frecuentemente atacados, algo particularmente relevante para América Latina por el peso de estas actividades en la economía regional.
En estos sectores, el ransomware no afecta solo computadoras de oficina. Puede comprometer operaciones logísticas, producción, distribución, monitoreo, gestión de inventario y relación con proveedores. En empresas industriales o agroalimentarias, una parada inesperada puede cortar cadenas de suministro completas, arruinar producción o afectar compromisos de exportación.
La lección clave es que muchas empresas productivas todavía separan demasiado la seguridad de TI y la continuidad del negocio. El ransomware obliga a unir ambas miradas. No basta con proteger el correo corporativo; también hay que proteger accesos a plantas, sistemas de gestión, entornos operativos y proveedores tecnológicos conectados al negocio diario.
Caso 3: el retail y la distribución como blanco ideal
El comercio y la distribución mayorista aparecen entre los sectores más golpeados por la ola reciente. Esto no sorprende: son industrias con alto volumen transaccional, muchas sucursales, gran dependencia tecnológica y presión constante por operar sin interrupciones. Cualquier caída afecta ventas, pagos, inventario, logística y confianza del cliente.
Para los grupos de ransomware, el retail ofrece una combinación atractiva: alto impacto reputacional, dependencia de sistemas integrados y ventanas cortas de tolerancia a la inactividad. Si una cadena no puede vender, cobrar o despachar, la presión interna para restablecer servicios se multiplica.
Aquí la lección no es solo técnica, sino estratégica. Las compañías de retail deben asumir que su operación digital es parte del corazón del negocio. Eso exige no depender de un solo punto de falla, proteger entornos de pago, segmentar redes, revisar accesos de terceros y probar recuperación de sistemas en condiciones realistas, no solo sobre el papel.
El ransomware entra por puertas conocidas
Aunque el ransomware evoluciona, sus vías de entrada siguen siendo bastante previsibles. Sophos reportó en 2025 que la causa técnica más común de los incidentes fue la explotación de vulnerabilidades, presente en 32% de los ataques. Las credenciales comprometidas ocuparon el segundo lugar con 23%, mientras que el correo malicioso y el phishing siguieron siendo vectores relevantes con 19% y 18%, respectivamente.
Intel 471 añade otro dato clave para Latinoamérica: más de 200 brokers de acceso inicial ofrecieron accesos comprometidos que afectaban a 17 países de la región en 2025, y el método más frecuente fue el abuso de credenciales legítimas, especialmente sobre portales corporativos de acceso remoto.
En otras palabras, el ransomware no suele entrar por una puerta secreta, sino por fallas conocidas que no fueron corregidas a tiempo. Un sistema expuesto sin parchear, una contraseña reutilizada, un acceso remoto mal protegido o un empleado engañado por phishing bastan para abrir la cadena completa del ataque.
Por qué tantas organizaciones siguen cayendo
Una parte de la respuesta está en la velocidad de la digitalización regional. Latinoamérica ha avanzado en conectividad, comercio electrónico, nube y automatización, pero no siempre al mismo ritmo en gobernanza, personal especializado y controles de seguridad. Intel 471 atribuye parte del aumento de incidentes a la rápida transformación digital, debilidades persistentes en seguridad cloud y uso creciente de inteligencia artificial para automatizar y refinar operaciones ofensivas.
También pesan factores organizacionales. Sophos señala que las víctimas suelen enfrentar múltiples problemas operativos al mismo tiempo, con un promedio de 2,7 factores contribuyentes por incidente. Esto sugiere que el ransomware no aprovecha una sola falla aislada, sino una suma de carencias: falta de recursos, visibilidad limitada, protección insuficiente y procesos débiles.
Por eso muchas empresas siguen siendo vulnerables incluso cuando ya “invirtieron en seguridad”. Tener herramientas no garantiza resiliencia. Si no hay monitoreo, priorización de parches, control de accesos, entrenamiento interno y plan de respuesta, la organización puede seguir expuesta aunque haya comprado tecnología costosa.
El impacto económico y humano es mayor de lo que parece
Cuando se habla de ransomware, suele pensarse primero en el monto del rescate. Pero ese es solo una parte del costo. Sophos estimó que el costo medio de recuperación tras un ataque en 2025, sin incluir el pago del rescate, fue de 1,53 millones de dólares. Además, el 57% de las demandas iniciales y el 52% de los pagos efectivos fueron de 1 millón de dólares o más.
A eso se suman costos indirectos: interrupción del negocio, pérdida de confianza, horas extra, consultorías de emergencia, sanciones, litigios y desgaste interno. El propio informe de Sophos subraya que todos los equipos de TI y ciberseguridad encuestados reportaron algún impacto humano tras el incidente.
Ese aspecto suele subestimarse en América Latina. El ransomware no solo afecta servidores; también desgasta equipos, paraliza decisiones, tensiona directorios y obliga a responder bajo presión extrema. Por eso la preparación previa no es solo una ventaja técnica, sino también una forma de reducir caos organizacional en el peor momento.
Lecciones clave para Latinoamérica
La primera gran lección es que el ransomware debe tratarse como un riesgo de continuidad operacional. No es un problema exclusivo del área técnica, porque puede detener ventas, producción, atención de clientes, servicios públicos y cadenas de suministro enteras.
La segunda es que la prevención básica sigue teniendo enorme valor. Parchear vulnerabilidades, proteger accesos remotos, aplicar autenticación multifactor, limitar privilegios y filtrar bien el correo sigue siendo decisivo porque los vectores de entrada más comunes no han cambiado tanto como a veces se cree.
La tercera es que los respaldos deben ser reales, no teóricos. Sophos indica que 97% de las organizaciones con datos cifrados logró recuperarlos de alguna manera, pero menos de la mitad lo hizo mediante copias de seguridad y 49% terminó pagando rescate. Eso demuestra que muchas empresas aún no tienen una estrategia sólida de recuperación.
La cuarta es que el factor humano sigue importando. El phishing, las credenciales comprometidas y los errores operativos siguen alimentando buena parte de los incidentes, así que la capacitación continua y los protocolos simples de verificación siguen siendo fundamentales.
La quinta es que Latinoamérica necesita reforzar cooperación y madurez institucional. Intel 471 advierte que, sin mejoras sustanciales en aplicación regulatoria, cooperación público-privada e intercambio regional de información, la región probablemente seguirá siendo un entorno prioritario para el cibercrimen financieramente motivado durante los próximos años.
El auge del ransomware en Latinoamérica no es una moda pasajera. Es el resultado de una economía cada vez más digital, una superficie de ataque en expansión y un ecosistema criminal que ya entendió dónde están las debilidades de la región. La buena noticia es que las lecciones también están claras: menos improvisación, más disciplina operativa y una visión de ciberseguridad conectada con el negocio real.